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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011491 / 0114103.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  128 lines
  1. <text id=91TT0057>
  2. <title>
  3. Jan. 14, 1991: Fencing In The Messengers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 14, 1991  Breast Cancer                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 17
  13. Fencing In the Messengers
  14. </hdr><body>
  15. <p>The U.S. press and the Pentagon square off over unprecedented
  16. limits on news coverage of a potential gulf battlefield
  17. </p>
  18. <p>By WILLIAM A. HENRY III--Reported by Stanley W.
  19. Cloud/Washington and Dean Fischer/Cairo
  20. </p>
  21. <p>     Ever since the Vietnam War, many military officers have
  22. contended that U.S. troops in combat face two foes: one on the
  23. battlefield, the other in the news media. In this view,
  24. reporters are more interested in probing for contradictions
  25. between official statements and the testimony of footsore
  26. grunts than in emphasizing any underlying unity of purpose.
  27. They seek out graphic images of suffering, invading the privacy
  28. of victims and allowing emotion to obscure larger concerns of
  29. national policy. Above all, they may be so skeptical about war
  30. in general, or a current war in particular, that they do not
  31. root for the American side. Journalists regard this
  32. characterization as unfair, but audiences may not be so sure.
  33. The U.S. public seemed unperturbed when the Pentagon hindered
  34. American reporters in covering the invasions of Grenada and
  35. Panama.
  36. </p>
  37. <p>     As the likelihood of combat has risen in the Persian Gulf,
  38. where battlefield conditions and terrain would make military
  39. assistance a necessity for reporters, distrust between the
  40. brass and the press has blazed anew. Despite repeated contacts
  41. with news executives who believe they made their concerns
  42. clear, the Pentagon has expanded its proposed ground rules for
  43. the behavior of journalists on any gulf battlefield from one
  44. page to six. Even after a promise of revision following a
  45. heated session with about 60 senior Washington journalists late
  46. last week, the Pentagon seems firm in its intention: to impose
  47. unprecedented restrictions on where reporters may go, whom
  48. they can talk to under what conditions, and what they can show
  49. of combat. Says ABC News Washington bureau chief George Watson:
  50. "Literally interpreted, the proposed rules say you couldn't
  51. take a picture of a wounded soldier. It's not possible to cover
  52. a war without showing casualties."
  53. </p>
  54. <p>     Initially the most attention-grabbing restriction was a
  55. Pentagon fitness test for reporters, involving sit-ups,
  56. push-ups and a 1.5-mile run. The idea was that before being
  57. certified for combat coverage, a journalist would have to
  58. demonstrate that he or she would not slow down troops. The
  59. test, never before attempted in any U.S. conflict, prompted
  60. much eyeball rolling and jollity in newsrooms across the
  61. nation. But in Saudi Arabia, where zealous military officers put
  62. the proposal into practice, most correspondents passed and
  63. nearly all said the rule had practical value in a battle zone
  64. with blazing sun and few trees or buildings for cover. Los
  65. Angeles Times correspondent David Lamb, 50, who also reported
  66. from Vietnam between 1968 and 1970, described the fitness
  67. hurdle to his editors as "a blatant violation of my
  68. constitutional rights, but the correct thing to do" Some
  69. journalists asked whether civilian and military officials on
  70. inspection tours would face the same rule. Pentagon officials
  71. eventually conceded that they had gone overboard and withdrew
  72. the test, but said they would still expect correspondents to
  73. be fit enough to cope with the desert.
  74. </p>
  75. <p>     Other proposed rules may prove harder to negotiate away. The
  76. Pentagon seeks greater control of journalistic activities than
  77. it had in Vietnam. It would limit initial combat coverage to
  78. two 18-member pools of print and broadcast reporters, one each
  79. with the Army and the Marines. Reporters would rotate and other
  80. pools would be added, but the number of journalists covering
  81. combat at any moment would probably be substantially smaller
  82. than in Vietnam--and almost surely smaller than news
  83. organizations would pay for.
  84. </p>
  85. <p>     News coverage outside the pool arrangement, a common
  86. practice in past conflicts, is essentially impossible in the
  87. gulf, and the Pentagon proposes that pool members have military
  88. escorts "at all times." These pools inevitably will be
  89. controlled to some extent by field commanders in Saudi Arabia,
  90. where, according to Newsday Washington bureau chief Gaylord
  91. Shaw, two reporters have been threatened with exclusion because
  92. they asked "rude" questions. Such a ban would violate Pentagon
  93. rules, but getting a reversal might require time-consuming
  94. appeals back to the U.S.
  95. </p>
  96. <p>     The most troubling requirement is that pool reports be
  97. submitted to military censors to exclude any of 16 categories
  98. of material. These range from "information on effectiveness of
  99. enemy camouflage, cover, deception, targeting, direct and
  100. indirect fire, intelligence collection or security measures"
  101. to the catchall of "sensitive" matters. The concerns are valid,
  102. but the definitions are broad and vague and must be applied by
  103. military censors unaccustomed to such screening. Although the
  104. rules provide for a complex appeal and allow for an ultimate
  105. right to publish, the process could delay stories by days. All
  106. interviews would have to be scheduled in advance and conducted
  107. on the record--a deterrent to whistle blowers, and a new
  108. rule since Vietnam. In a blow to broadcasters, the Pentagon
  109. would virtually ban conveying the sights and sounds of
  110. casualties.
  111. </p>
  112. <p>     Pentagon spokesman Pete Williams, who oversees the
  113. rulemaking, said he wants to meet media concerns while assuring
  114. U.S. commanders that "nothing will be reported that will
  115. jeopardize the success of your mission." He rejected the urging
  116. of Andrew Glass, Washington bureau chief of Cox Newspapers, and
  117. others that the Pentagon list security-related taboos and count
  118. on the honor and patriotism of journalists--reinforced by the
  119. military's legitimate accreditation powers--to ensure
  120. compliance. At week's end Williams promised instead to offer
  121. still more proposals this week, only a few days before they may
  122. begin to have real, and bleak, meaning.
  123. </p>
  124.  
  125. </body></article>
  126. </text>
  127.  
  128.